Het maatschappelijk belang van E=mc² in bliksemafleiders is, zoals u straks zult lezen, miniem. Waarom we het dan toch bespreken, is om aan te tonen dat zelfs in de meest onverwachte dingen radioactiviteit zit en de formule telkens weer opduikt. Zelfs in bliksemafleiders.
Bliksemafleiders dienen om mensen en gebouwen te beschermen. Elk gebouw dat hoger is dan 25 meter moet ermee uitgerust zijn. Meestal vindt men ze op kantoorgebouwen, appartementsblokken, kerktorens en andere hoge gebouwen.
De straling uit de radioactieve stoffen zorgt voor ionisatie van de lucht. Hierdoor wordt de lucht in de nabijheid van de bliksemafleider geleidend en zal een bliksem eerder via de geleidende lucht en dan via de afleider zelf afgevoerd kunnen worden naar de aarde.
Tot in de jaren '80 waren bliksemafleiders, die één of meer radioactieve stralingsbronnen bevatten, in de handel verkrijgbaar. Deze stralingsbronnen bestonden meestal uit de radioactieve isotopen ²²⁶Ra (radium), ²⁴¹Am (americium) of ⁸⁵Kr (krypton).
Het probleem is dat toestellen die niet onderhouden worden, in slechte toestand kunnen vallen en radioactieve deeltjes verspreiden in de omgeving. Daarbij komt nog dat radioactieve stralingsbronnen niks bijbrengen tot de goede werking. Dus kunnen dergelijke toestellen maar beter vervangen worden door veiligere toestellen. Sinds de jaren '80 is het plaatsen van radioactieve bliksemafleiders dan ook verboden en geplaatste exemplaren moeten bovendien vervangen worden. Eigenaars of huurders zijn zich echter niet altijd bewust van zo'n toestel op hun dak en sommige toestellen kunnen uit onwetendheid na verbouwingswerken opnieuw zijn geïnstalleerd.