Jawel, ook in bouwmateriaal komt E=mc² op de proppen. Ze verklaart één van de oorzaken van kanker in onze maatschappij. Hoe dit komt, kunt u het gemakkelijkst vernemen door gewoon verder te lezen.

In de aardbodem bevinden zich kleine hoeveelheden radioactieve stoffen, zodat ook bouwmaterialen die uit bodemstoffen zijn samengesteld, zoals baksteen en beton, deze stoffen bevatten. Daardoor wordt de mens thuis, op school of op kantoor blootgesteld aan een kleine hoeveelheid radioactieve straling.
De straling komt voornamelijk uit de radioactieve Radon(Rn)isotopen: ²¹⁸Rn, ²¹⁹Rn, ²²⁰Rn (thoron) en ²²²Rn (radon).

Verwarrend genoeg wordt één van de isotopen zelf ook radon genoemd. Dit isotoop is dan ook het belangrijkste isotoop. Het heeft een halveringstijd van bijna vier dagen. ²²²Rn heeft de eigenschap zich te vermengen met de lucht, waardoor zowel binnen als buiten het gebouw verschillende deeltjes rondzweven. Radon is echter een edelgas, waardoor het minder gemakkelijk oplost in lichaamsvloeistoffen, daarom is de inademing van radondeeltjes weinig schadelijk. Maar wanneer radon vervalt in de lucht, vormt het dochterproducten, en wanneer deze achterblijven in de longen, kunnen die een korte tijd een hoge straling afgeven, waardoor longtumoren kunnen ontwikkelen.

Thoron (²²⁰Rn) is het tweede belangrijke isotoop van Radon. De stof heeft een halveringstijd van amper één minuut. Cijfers over de hoeveelheid thoron in gebouwen zijn moeilijker te geven, omdat het radioactief gehalte van de stof moeilijk meetbaar is. Er is wel geweten dat maatregelen om de ²²²Rn-concentraties te verlagen, niet hetzelfde effect hebben op de thoronconcentraties.
Radioactieve stoffen in bouwmateriaal zijn in hun eentje verantwoordelijk voor 35% van de jaarlijkse stralingsdosis, dit is de straling die een mens ondergaat gedurende één jaar. Dit komt vooral door inademing van ²²²Rn en z'n dochterelementen.